Aanvoerder Jordan Henderson van Liverpool staat op het punt om naar de Saoedi-Arabische club Al-Ettifaq te verhuizen, waar hij zich zal herenigen met voormalig teamgenoot Steven Gerrard, die nu hun manager is. De transfer zal worden afgerond nadat Liverpool heeft ingestemd met een vergoeding van £ 12 miljoen, met extra add-ons in de deal. Henderson heeft al ingestemd met een driejarig contract bij Al-Ettifaq, waarmee hij maar liefst £700.000 per week zal verdienen.

De verhuizing wordt gezien als een ander voorbeeld van de toenemende aantrekkingskracht van Saudi-Arabië op topvoetballers uit Europa. Het lucratieve financiële aanbod van het land heeft verschillende spraakmakende sterren verleid om zich bij hun nationale competitie aan te sluiten. Ondanks aanvankelijke aarzeling om zijn gezin naar Saoedi-Arabië te verhuizen, zorgde het lucratieve aanbod van Al-Ettifaq ervoor dat Henderson zijn beslissing heroverwoog. Hij besprak ook zijn vooruitzichten in het eerste elftal met de manager van Liverpool, Jürgen Klopp, voordat hij uiteindelijk besloot zijn Liverpool shirts na 12 jaar uit te doen.

Henderson's leiderschapskwaliteiten reiken verder dan het veld, aangezien hij een uitgesproken voorstander is van de LGBTQI+-gemeenschap en fans. Dit standpunt staat in contrast met de realiteit in Saoedi-Arabië, waar homoseksualiteit illegaal is. De supportersgroep van Liverpool Kop Outs sprak zijn sterke afkeuring uit over de voorgestelde transfer.

De exodus van Liverpool-spelers naar Saoedi-Arabië lijkt toe te nemen, waarbij Roberto Firmino al de overstap naar Al-Ahli maakte en Fabinho ook aan een verhuizing wordt gelinkt.

Sinds hij in 2011 vanuit Sunderland naar Liverpool kwam, is Henderson een hoeksteen van het team. Hij nam de aanvoerdersband over van Gerrard in 2015 en is zowel op als buiten het veld een invloedrijke figuur geweest. Hendersons loyaliteit aan Liverpool werd beloond met grote clubonderscheidingen, waaronder de Champions League in 2019 en de Premier League-titel het volgende jaar, wat het einde betekende van het 30 jaar durende wachten van de club op een Engelse landstitel.

Het vertrek van zo'n belangrijke speler zal ongetwijfeld gevolgen hebben voor de teamdynamiek van Liverpool. Fans vinden het misschien moeilijk om te accepteren dat hun geliefde aanvoerder andere voetbalshirts draagt na meer dan een decennium van niet-aflatende toewijding. De aantrekkingskracht van financiële beloningen en de kans om zich te herenigen met Gerrard zijn echter te verleidelijk gebleken voor Henderson om weerstand te bieden. Aangezien de Saoedische Pro League toptalenten blijft aantrekken, zal Liverpool zich moeten aanpassen en geschikte vervangers moeten vinden om hun concurrentiepositie in nationale en internationale competities te behouden.