Thomas Tuchel sprak transparant over de toekomst van zijn Chelsea-aanvoerder Cesar Azpilicueta, die een transferdoelwit is voor Barcelona. De Blues-baas vindt dat de Spanjaard het recht heeft verdiend om te beslissen of hij nog een seizoen in een Chelsea shirts blijft of na tien jaar op Stamford Bridge vertrekt voor een nieuwe uitdaging. Azpilicueta heeft al elke grote trofee gewonnen met Chelsea en heeft laten doorschemeren dat hij graag terug zou willen keren naar zijn vaderland om zijn geweldige carrière af te sluiten. De verdediger is sinds zijn komst uit Marseille tien jaar geleden een vaste waarde in de Chelsea-backline in een voetbalshirts, maar wordt in verband gebracht met een zomerse verhuizing naar Barcelona.

Azpilicueta zorgde eind maart voor een automatische, uiterlijkgerelateerde verlenging van zijn contract met een jaar, waardoor de kansen van Barcelona om de 32-jarige transfervrij te werven, werden gedwarsboomd. Azpilicueta overhandigde in 2012 een Chelsea shirts uit Marseille en de overwinning van de Club World Cup in februari betekende dat hij elke mogelijke trofee won tijdens zijn decennium op Stamford Bridge. "Gezien het feit dat we al belangrijke verdedigers verliezen, is het niet het ideale scenario om te denken aan het verliezen van Azpi, zelfs als ik zijn persoonlijke standpunt kan begrijpen." Clublegendes, zoals Drogba en Petr Cech, mochten eerder vertrekken op hun eigen voorwaarden, en Tuchel vindt dat Azpilicueta dezelfde behandeling verschuldigd is.

Ondertussen moet de eigendomssituatie van Chelsea nog steeds worden opgelost, waardoor transferplanning onmogelijk wordt, en ze verliezen deze zomer al verdedigers Antonio Rudiger en Andreas Christensen bij gratis transfers. Eerder deze maand bevestigden de Blues dat een nieuwe eigendomsgroep onder leiding van Todd Boehly de club zou overnemen. Met exits in andere rollen maken de fans in voetbalshirts zich zorgen of de club deze problemen helemaal kan oplossen. De 38-koppige Spaanse ster zou nog maar twee wedstrijden in Chelsea-blauw kunnen spelen, mocht hij deze zomer West-Londen verlaten. Het leiderschap van Azpilicueta wordt ook als cruciaal beschouwd voor een ploeg die op het punt staat twee meer ervaren spelers in Rudiger te verliezen - en in mindere mate Christensen.