De recente problemen bij Manchester United werden heviger toen manager Erik ten Hag de gedurfde beslissing nam om de uit vorm geraakte aanvaller Marcus Rashford naar de bank te degraderen in hun Premier League-duel tegen Chelsea. De verhuizing werd gezien als een reactie op de groeiende ontevredenheid binnen het team na een teleurstellende nederlaag tegen Newcastle, die berichten over onrust in de kleedkamer aanwakkerde. De tribunes op Old Trafford waren een levendige zee van kleuren, met voetbalshirts die de uiteenlopende loyaliteit van de fanbase vertegenwoordigden, ondanks de recente strijd op het veld.

Tegenover Mauricio Pochettino's Chelsea had Ten Hag een overtuigend optreden nodig om de toenemende druk op zijn leidinggevende positie te verlichten. Terwijl Rashford op de bank zat, voegde de Braziliaanse vleugelspeler Antony zich bij Rasmus Højlund en Alejandro Garnacho in de voorste linie. Zelfs Anthony Martial, die begon aan de nederlaag tegen Newcastle, bevond zich op de bank.

Rashford, die in het duel met Newcastle werd gewisseld, kreeg privégesprekken met Ten Hag over zijn vorm. De manager gaf te kennen dat hij dergelijke zaken intern wilde afhandelen en niet via de media. De beslissing om Rashford te laten vallen viel samen met een energiek optreden van het team, wat mogelijk een signaal was dat de afwezigheid van de aanvaller niet onopgemerkt bleef.

Ten Hag wordt naar verluidt geconfronteerd met uitdagingen bij het handhaven van de harmonie binnen de ploeg, waarbij sommige spelers naar verluidt gedesillusioneerd raken na de tiende nederlaag van het seizoen in St. James' Park. Omdat de prestaties inconsistent blijven, kan het voor Rashford een uitdaging zijn om zijn plek in de basisopstelling terug te winnen. Ongeacht de uitkomst bleven de iconische rood-witte Manchester United shirts een verenigend symbool, dat de collectieve geest vertegenwoordigde van de fans die zich achter hun team schaarden.

De strijd breidde zich met name uit naar de Engelse aanvaller Raheem Sterling, die, samen met een aantal Chelsea-spelers, ondermaats presteerde tegen United. Ondanks de inspanningen van Mauricio Pochettino slaagde Chelsea er niet in de veerkracht van United te overwinnen, waardoor beide managers worstelden met hun respectievelijke uitdagingen in de Premier League.