In een verrassende tegenslag stelde Royal Antwerp hun allereerste Champions League-overwinning veilig door Barcelona te verbluffen met twee doelpunten in de blessuretijd. Barcelona, leidend in Groep H in de Europese elitecompetitie, had zich al verzekerd van kwalificatie voor de knock-outfase na het verslaan van Porto in hun vorige wedstrijd – hun eerste kwalificatie sinds 2019. De contrasterende emoties op de gezichten van fans in Barcelona shirts veroverden de achtbaan van emoties tijdens de historische Champions League-wedstrijd tegen Royal Antwerp.

Ondanks zeven wijzigingen in de opstelling die een nederlaag leed tegen Girona in La Liga, kreeg Barcelona te maken met zware concurrentie in België. Arthur Vermeeren, een tiener, zette Antwerp binnen 90 seconden op voorsprong, maar Barcelona wist nog voor rust de gelijkmaker te maken door een doelpunt van Ferran Torres. Antwerp kwam via Vincent Janssen weer op voorsprong, maar de 17-jarige Marc Guiu wist in de 91e minuut schijnbaar een punt te redden. Door de onverwachte nederlaag van Barcelona gingen de supporters twijfelen aan hun loyaliteit, maar de diversiteit aan voetbalshirts in het publiek getuigde van een niet aflatende toewijding.

De onverwachte gang van zaken betekent dat Barcelona te maken krijgt met een tegenstander die op de eerste plaats staat in de laatste zestien, en mogelijk sterke teams als Manchester City of Bayern München tegenkomt. Mediakanalen als Mundo Deportivo bekritiseerden Barcelona als ‘belachelijk’, terwijl SPORT het een ‘nacht om te vergeten’ vond en de prestaties van Barcelona omschreef als een ‘ineenstorting’. El Chiringuito-presentator Josep Pederol ging nog verder en bestempelde het team als "gebroken" en een "schaamte".

Als reactie op het teleurstellende uitrecord in de Champions League en het recente verlies tegen Girona heeft Barcelona-coach Xavi Hernandez op het laatste moment een wijziging aangebracht in de selectielijst, wat aangeeft dat hij zich bewust is van de uitdagingen die voor hem liggen. Xavi erkende de zwaarte van de concurrentie en zei dat het "voor iedereen moeilijk" is.

Naarmate het jaar 2023 ten einde loopt, zal het vermogen van Barcelona om te herstellen en het 'goede voetbal' dat Xavi verlangt, nauwlettend in de gaten worden gehouden, waarbij een komende wedstrijd tegen Valencia een cruciale test zal vormen voor de veerkracht van het team.